Resan började i en nybyggd padelhall i Eksjö. Idag, bara några år senare, är bröderna William och Wiggo Johansson två av Sveriges mest lovande talanger med siktet inställt långt utanför landets gränser.
Allt tog sin början 2022. Pappa Petter var med vid uppstarten av padelhallen ”First Class Padel”, och för sönerna blev steget in i buren naturligt.
Den stora inspirationen till att börja spela padel var bröderna Robert och Rickard Kjellberg, två mycket skickliga padelspelare som även tränade killarna under deras första år.
– Vi fastnade direkt för sporten, och redan efter 1,5 år på banan började vi tävla tillsammans, berättar de. Resultaten lät inte vänta på sig. Trots att de bara var 11 år gamla valde de att utmana sig själva i 12-årsklassen – en trend av att spela mot äldre motståndare som har följt dem sedan dess.
En meritlista som imponerar
Brödernas utvecklingskurva har varit spikrak. För att få så tufft motstånd som möjligt har de konsekvent sökt sig till äldre juniorklasser, och under det senaste året har de 14 år gamla, tagit steget in i herrturneringar.
– Ett av de stora geanombrotten var när vi lyckades kvala in i huvudturneringen på SPT i Karlstad (den svenska padeltouren). Det är otroligt tuff konkurrens och det visar att vi kan etablera oss på en hög seniornivå, säger de.
Nyligen bärgade de en silvermedalj i junior-SM i Göteborg i pojkar 16-klassen efter en insats som räckte hela vägen till final. Individuellt sett är deras meriter minst lika starka. William har redan representerat det svenska landslaget och knep ett imponerande brons på förra årets junior-VM. För Wiggo ser framtiden minst lika ljus ut; förra året var han den spelare som tog flest titlar på SPT Future, och i sommar väntar junior-EM i Portugal.
Spanska drömmar och möten med världsettan
För att nå den absoluta toppen krävs internationell rutin. Bröderna har precis kommit hem från ett två veckor långt träningsläger i Spanien, där de genom sitt samarbete med racketmärket NOX fått tillgång till deras prestigefyllda ungdomsakademi utanför Barcelona. Här tränar de med de bästa talangerna från Europa och Sydamerika bland annat under ledning av tränarprofilen Martin Canali.
– Det är inspirerande att vara i den miljön, berättar killarna. Under tiden i Spanien fick de även träffa en av sina stora förebilder, världsettan Agustín Tapia, som ofta besöker akademin. Att se sina idoler på nära håll ger inspiration att fortsätta satsningen, säger de.
Balansgången mellan skola och elitsatsning
Men livet som elitidrottare handlar inte bara om snygga smashar. Bakom satsningen finns också mycket planering för att få träning, resor, skola och vardag att fungera.
– Vi går i årskurs åtta, men sköter stora delar av studierna på distans, berättar de. Böckerna följer med på flyg och hotellrum runt om i Europa. Så länge vi klarar våra prov har vi skolans stöd att fortsätta vår satsning, och det är vi väldigt tacksamma för, fortsätter de.
Träningsdosen är gedigen: ungefär åtta timmar i veckan på banan, utöver fysträning och tävlingshelger. Samtidigt är finansieringen en viktig del av satsningen, och bröderna har stöd från flera olika sponsorer, både lokalt och runt om i landet. Ett stort steg på vägen är Williams nyligen inledda samarbete med Red Bull, som efter ett uttagningsläger valt att stötta honom i hans fortsatta satsning.
– Vi vill också passa på att tacka Padel Agency och Mikael Sjödahl för att vi får tillgång till deras träningsanläggning och på så vis kan fortsätta vår satsning, säger de.
Med siktet inställt på internationella FIP-turneringar, är bröderna från Eksjö redo att ta nästa kliv. För William och Wiggo är padel inte bara en sport – det är en livsstil, och deras resa har bara börjat.
